DWDMє щільним мультиплексуванням з поділом довжини хвилі. «Щільний», оскільки він упаковує довжини хвиль ближче один до одного, ніж попередні методи мультиплексування з поділом довжин хвиль.
Інтуїтивно довжину хвилі можна розглядати як певний «колір». Багато кольорів можна передати по одному волокну, а потім розділити на приймальному кінці назад на складові кольори. Кожен з них, у свою чергу, може бути перетворений назад у цифровий сигнал.
Плати, що використовуються на кожному кінці каналу DWDM, відомі як "транспондери', кожен з яких перетворює сигнал із звичайної «сірої» оптики в певний колір для даного каналу. Сьогодні більшість транспондерів є «настроюваними», що означає, що одна плата може генерувати будь-який необхідний заданий колір під програмним керуванням.
DWDMвикористовується в основному в мережах великої пропускної спроможності. Для менших відстаней вартість волокна нижча, тому DWDM не є економічно ефективним. Маршрутизатори або комутатори зазвичай підключаються до транспондерів, і канал DWDM прозорий для цих вузлів мережі.
