У системах оптичного волоконного зв'язку оптичні комутатори (оптичний комутатор, ОС) в основному використовуються для фізичного перемикання оптичних сигналів або інших логічних операцій в оптичному тракті і в основному використовуються в технології оптичного перехресного з'єднання (OXC) як ключовий пристрій для перемикання оптичних шляхів. Оптичний комутатор має одне або декілька вікон передачі, які можна вибрати, які можна розділити на форми конфігурації з декількома портами 2 × 2, 1 × N, M × N. Оптичні комутатори мають широкий спектр застосувань в системах оптичного волокна, і технології їх реалізації різноманітні, включаючи: механічні оптичні комутатори, термооптичні комутатори, акустооптичні комутатори, електрооптичні комутатори, магнітооптичні комутатори, рідкокристалічні оптичні перемикачі та оптичні перемикачі MEMS тощо.
Серед них механічні оптичні перемикачі та оптичні перемикачі MEMS - два широко використовуваних оптичних перемикача. Принцип роботи механічного оптичного перемикача полягає у перенаправленні оптичного сигналу шляхом фізичного переміщення оптичного волокна за допомогою механічного пристрою.
Переміщуючи призму або спрямовану муфту, світло на вхідному кінці спрямовується на бажаний вихідний порт. Існує три основних типи механічних оптичних перемикачів: один полягає у використанні призми для перемикання технології оптичного тракту, інший - у використанні технології перемикання дзеркал, а третій - у перемиканні оптичного шляху шляхом переміщення оптичних волокон. Оптичний перемикач MEMS базується на мікроелектромеханічній системі, яка використовує оптичне мікродзеркало або оптичну мікродзеркальну решітку для зміни напрямку світлового променя для переключення світлового шляху.
Принцип роботи оптичного перемикача MEMS дуже простий. При обміні світлом кут мікро дзеркала MEMS переміщується або змінюється приводом електростатичної сили або магнітної сили, а вхідне світло перемикається на різні вихідні клеми оптичного перемикача для реалізації перемикання та вмикання оптичний шлях.
З бурхливим розвитком оптичного зв’язку стан оптичного взаємозв’язку та оптичного перемикання як вузлів оптичної мережі стає все більш важливим, а застосування оптичних комутаторів стає все більш широким.
Оптичні перемикачі MEMS мають переваги компактності, швидкої швидкості перемикання та простоти розширення. У той же час вони мають низькі втрати при вставці, низькі перехресні перешкоди, низьку поляризаційну чутливість, високий коефіцієнт згасання та високу швидкість перемикання хвилеводних перемикачів, невеликі розміри та легке розширення механічних оптичних перемикачів. Переваги широкомасштабної інтеграції. Це буде основним напрямком розвитку комутаційних оптичних мережевих комутаторів великої ємності.
