Люди зазвичай думають, що система CWDM є недорогою альтернативою системі DWDM, яка зараз широко використовується. Оскільки перевага технології CWDM полягає у використанні відносно недорогих лазерів з розподіленим зворотним зв'язком, які не потребують охолодження, та недорогих пасивних фільтрів.
Більше того, якщо використовується технологія CWDM, може бути використаний більш дешевий невеликий трансивер. Однак через відносно великий інтервал каналів CWDM кількість довжин хвиль, доступних для системи, буде зменшена, що обмежує пропускну здатність системи.
Відповідно до поточного МСЕ G.694.2, максимум 18 довжин хвиль CWDM можуть бути розміщені з інтервалом 20 нм. Для багатьох застосувань середнє стандартне одномодове волокно (SSF) має значні втрати при 8 довжинах хвиль. Отже, технологія CWDM, заснована на G.694.2, може використовувати лише 8 довжин хвиль на SSF, вони становлять 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 та 1610 нм відповідно. Поки що мережа WDM замовника' s потребує більше каналів, вона повинна бути перетворена на використання DWDM.
Оскільки DWDM має невеликий інтервал довжини хвилі, це дозволяє значно збільшити кількість каналів (зазвичай 32, 64, 128 каналів), а інтервал каналів може досягати 200, 100 або навіть 50 ГГц, але вартість кожного каналу має також значно зросла. Отже, клієнти повинні оцінити майбутній розвиток обсягу свого бізнесу та вирішити, чи встановлювати систему CWDM з меншою гнучкістю за нижчих початкових витрат, чи встановлювати систему DWDM з більш високою початковою вартістю з кращою гнучкістю.
